Palais d'un mécène, le château d'Ecouen est devenu un musée.
Une visite au Musée national de la Renaissance, c'est d'abord une visite au château d'Ecouen ! Œuvre du connétable de Montmorency, puissant et riche prince français qui fut un grand mécène, il est en lui-même un chef-d'œuvre de l'art de la Renaissance, à l'instar de châteaux plus célèbres du val de Loire.
Le château d'Ecouen ayant, en outre, conservé en partie son mobilier d'origine, il était comme destiné à accueillir un musée consacré aux arts de la Renaissance. Ce fut chose faite en 1977, après d'importants travaux de restauration.
Pour la peinture, la collection du musée national de la Renaissance révèle le caractère encore largement décoratif de la peinture française de l'époque.
Pour les arts de la laine et de la soie, le visiteur peut admirer une œuvre unique avec les dix pièces qui forment la tapisserie de David et Bethsabée.
Les arts de la céramique sont aussi présents au château d'Ecouen, avec une collection exceptionnelle : poteries de Saint-Porchaire, vaisselle de Bernard Palissy, verrerie de Venise, et une collection d'émaux peints sans équivalent au monde, sauf au Louvre.
La partie sculpture propose des bronzes italiens, des cires teintées et des plaquettes d'albâtre. Coté mobilier, on peut apprécier l'armoire dite "de Clairvaux" (1550), un des plus beaux meubles de la Renaissance.
Enfin, dans sa section Arts du métal, le musée national de la Renaissance offre, outre de nombreuses pièces d'orfèvrerie, un remarquable ensemble de montres et d'horloges, et particulièrement la "nef de Charles Quint", un des chefs-d'œuvre du musée.